Kurzzusammenfassung

Unter einem Deutungsmuster wird die problem- und lösungsbezogene Interpretation gesellschaftlicher und politischer Tatbestände verstanden, die Aussicht auf Akzeptanz in sozialen Gruppen hat. Der Begriff des Deutungsmusters hat Ähnlichkeit mit den Begriffen der Theorie und Ideologie. Meist werden gesellschaftlich verbreitete Leitdeutungen, die oft mit Schlagwörtern und Argumentationsmustern einhergehen (wie Globalisierung, Kapitalismus, Leistungsgesellschaft, Chancengleichheit etc.) als Beispiele für Deutungsmuster genannt. Sie sind in der Regel umstritten und verändern sich über die Zeit. Im Allgemeinen stehen gesellschaftlich-politische Grund- und Leitbegriffe mit ihren jeweils akzeptierten politischen Schlussfolgerungen für Deutungsmuster.

Im Gebrauch schwankt der Begriff zwischen Spontan-Verwendungen ohne weitreichenden Theorieanspruch besonders im medialen und politischen Interdiskurs sowie soziologisch-terminologischen Verwendungen im Fachdiskurs. Wo der Begriff Deutungsmuster mit terminologischem Anspruch verwendet wird, geht er auf die Sozialphänomenologie von Alfred Schütz (vgl. 1932, 1971–72), deren Popularisierung durch Berger und Luckmann (vgl. 1970) und auf frühe Arbeiten von Ulrich Oevermann zurück. Deutungsmuster werden dabei als gesellschaftlich geteilte Wissensbestände verstanden, die das alltägliche Handeln von Menschen und ihre Wahrnehmung sozialer Wirklichkeit prägen.

Erweiterte Begriffsklärung

Deutungsmuster ist ein verstehenssoziologischer Reflexionsbegriff und als solcher definitorisch schwer zu fassen. Wie andere, ähnlich reflexive Begriffe (z. B. Narrativ oder Topos) fasst auch Deutungsmuster einen schwer zu begrenzenden Komplex diskursiver Praktiken zusammen. Man kann sich auf den Standpunkt stellen, dass Deutungsmuster an allen sozialen Handlungen und Ereignissen beteiligt sein müssen, die Anspruch auf Verständlichkeit, Sinn und soziale Resonanz erheben. In diesem Sinne spricht der Soziologe Erving Goffman (1974) von Framing– und Keying-Aktivitäten, mittels derer Teilnehmer sozialer Situationen einander signalisieren, mit welchen Deutungsmustern sie selbst gerade ‚unterwegs‘ sind, damit ihr Verhalten, Ihre Äußerungen etc. für andere Teilnehmer anschlussfähig und verständlich bleiben.

In der fachlichen Praxis sind es aber eher die großen, bewusstseinsnahen und strittigen, eher ideologischen Zusammenhänge, die als Deutungsmuster thematisiert werden. Die alltäglichen Deutungsmuster bleiben dagegen selbstverständlich und bewusstseinsfern, thematisiert werden sie nur dann, wenn Schwierigkeiten auftauchen und Erklärungen improvisiert werden müssen (‚accounts‘). Veranschaulichen kann man sich das an Konstellationen, in denen die Deutungsmuster der Teilnehmer nicht zueinander passen (vgl. Schütz 1972: 55–69). Die Erfahrung von ‚Fremdheit‘ entsteht, wenn die eigenen Auslegungsschemata keinen Bezug zu den Erwartungen der anderen haben. Das gilt für beide Seiten: Der ‚Fremde‘ kann die Reaktionen der anderen auf seine Handlungen und Äußerungen so wenig antizipieren wie umgekehrt.

In der massenmedialen Realität hingegen taucht der Begriff in der Regel ohne terminologischen Anspruch auf. Hier steht er als Schlagwort eher für gruppen- und schichtenspezifische Deutungs- und Denkgewohnheiten und wird meist kritisch-abwertend verwendet. Deutungsmuster stehen in diesem Sinne meist für Deutungen, die der Autor für problematisch oder falsch hält und zu relativieren versucht, kurz: für Deutungen, Ideologien, Gewohnheiten der Gegner- oder gar Feindgruppe (vgl. die Beispiele unten).

Politische Propaganda besteht in der Hauptsache in der Ausarbeitung, Etablierung und Pflege (anti-)hegemonialer Deutungsmuster. Von Ideologien werden Deutungsmuster bisweilen dadurch unterschieden, dass erstere weitgehend einwands- und zweifelsimmun seien und der Vergesellschaftung von Wissen dienen, während Deutungsmuster sich von Fall zu Fall in konkreten Handlungslagen bewähren müssen und eher vergemeinschaften (vgl. Zehentreiter 2001: 41). Eine solche Differenzierung dürfte aber im konkreten Fall nur schwer zu validieren sein. Nach Oevermann (1973) haben Deutungsmuster so etwas wie eine „generative Logik“. Sie müssen so flexibel sein, dass sie für neue Problemlagen transformiert und angepasst werden können.

Begriffsgeschichtlich führt der Ausdruck zurück auf Alfred Schütz‘ (1932) sozialphänomenologischen Klassiker „Der sinnhafte Aufbau der sozialen Welt“. Allerdings ist dort überwiegend von „Deutungsschemata“ die Rede. Die gemeinte Sache ist aber dieselbe. Auch in den späteren Exil- bzw. US-Texten von Alfred Schütz findet man immer wieder Versuche, den Begriff des Deutungsschemas zu präzisieren. Diese Versuche reichen wiederum von der Alltagssphäre, in der von überliefertem und fraglosem Rezeptwissen, von (für evident geltenden) Gebrauchsanweisungen für Situationen die Rede ist, die nicht genauer untersucht werden (können) – vgl. Schütz (1972: 57) – bis hin zu hoch theoretischen und im Detail modellierten „Appräsentationsbeziehungen“, die das Verhältnis zwischen verschiedenen sozialen Wirklichkeiten (Alltag – Wissenschaft, Wissenschaft – Alltag, Alltag – Kunst etc.) regeln. Für den Umgang der verstehenden Soziologie mit Deutungsmustern bedeutet das, dass die (rekonstruierten) Deutungsmuster der Teilnehmenden selbst den Ausgangspunkt bilden müssen, auf den sich die Deutungsmuster der verstehenden Soziologie reflexiv beziehen. Fachliche Deutungen sozialen Verhaltens, die ohne Rücksicht auf Teilnehmerperspektiven entworfen werden, sagen womöglich etwas über die sozial-kommunikative Realität des Faches Soziologie, aber nichts über die soziale Realität der untersuchten Gesellschaftsmitglieder.

In der fachlichen und publizistischen Praxis werden Deutungsmuster in der Regel aus (gesprochenen oder geschriebenen) Texten interpretativ extrahiert. Schon wegen dieser textuellen Grundlage ist der wissenssoziologische Begriff des Deutungsmusters auch für die Diskursanalyse relevant. In den zu Grunde gelegten Texten geht es in der Regel darum, explizit zu machen, was implizit in den geäußerten Sprachwerken an Deutungsaktivität – an impliziten Annahmen und Zuschreibungen usw. – steckt. Fachlich ist der Begriff ohne eine reflexive Hermeneutik nicht sinnvoll einsetzbar. Das freilich tangiert den publizistisch-medialen Einsatz des Begriffes nicht oder nur wenig, weil dort die angesetzten Deutungsmuster eher ad hoc angesetzt und behauptet als methodisch entwickelt und erschlossen werden.

In der Regel gilt für Deutungsmuster (ähnlich wie für Narrative), dass es zwar so etwas wie einen Haupt- und Grundbegriff gibt, der für das jeweilige Deutungsmuster steht, dass aber zugleich auch jedes zum Muster gehörige Fragment den gesamten Komplex aufrufen kann. In diesem Sinne haben Deutungsmuster eine ‚gestaltartige‘ Organisation. Sie integrieren eine Fülle von Phänomenen, Erfahrungen, Handlungsoptionen etc. zu einem handhabbaren Gefüge. Wenn z. B. alle Erscheinungsweisen des modernen Rechtspopulismus pauschal mit dem hoch kontaminativen Feindbegriff Nazi gedeutet werden, dann erleichtert und vereindeutigt das den diskursiven Umgang mit solchen Phänomenen. Analytisch wäre aber natürlich zu fragen, ob eine solche Kontinuitätssuggestion das Deutungsmuster nicht auch blind macht für das, was an modernen Rechtstrends neu und durch die gegenwärtige politische Konstellation bedingt ist (vgl. Kohlstruck 2021).

Fachlich implementiert findet man den Deutungsmuster-Begriff vor allem im Umkreis der phänomenologisch inspirierten Wissenssoziologie und im Umkreis von Ulrich Oevermanns objektiver Hermeneutik. Zeitweise gab es auch in den Erziehungswissenschaften zahlreiche Veröffentlichungen (einige Beispiele bei Honegger 2001: 113 f). Der Anspruch des Deutungsmuster-Ansatzes in der Wissenssoziologie besteht darin, das weitgehend unvermittelte Nebeneinander von System- und Struktursoziologie auf der einen Seite sowie Sinn-, Einstellungs- und Handlungssoziologie auf der anderen Seite vermittelnd zu überbrücken. Deutungsmuster (so der Anspruch; vgl. Bögelein/Vetter 2019: 15) stehen für ‚Scharniere‘ zwischen den strukturellen Gegebenheiten einer Gesellschaft und den individuellen Orientierungen der Akteure. Deutungsmuster machen das Handeln der Individuen zugleich subjektiv sinnvoll und systemkompatibel. Im medial-polemischen Gebrauch des Ausdrucks liegt der Akzent freilich eher darauf, dass Deutungsmuster Orientierungen und Handlungen jeweils eigengruppenkompatibel ermöglichen. Was als Gefährdung des sozial-politischen ‚Zusammenhalts‘ einer Gesellschaft kodiert wird, kann auch als Gefüge zunehmend inkompatibler gruppen- und szenenspezifischer Deutungsmuster verstanden werden.

Häufig sind Deutungsmuster durch ein Mit- und Nebeneinander fachdiskursiver und interdiskursiver Implementierungen charakterisiert. Die fachliche Version versieht die medial-interdiskursive mit den Weihen der ‚Wissenschaftlichkeit‘. So zirkuliert die ‚Hufeisentheorie‘ des politischen Spektrums, die rechte und linke Seite des politischen Spektrums gleichsetzt und gegen die Mitte koordiniert vorgehen sieht, sowohl in Teilen der Politikwissenschaft als auch im medio-politischen Interdiskurs. Nicht zu übersehen ist gegenwärtig die Neigung der Mitte-Parteien und ihrer ‚Leitmedien‘, BSW und AfD im politischen Spektrum gleichzusetzen. Die Frankfurter Rundschau, eine ehedem seriöse Zeitung, titelt am 08.08.2024: Ukrainische Mütter in Thüringen haben Angst vor Höcke und Wagenknecht, mit einem Bild, auf dem Höcke und Wagenknecht zu sehen sind, und mit dem zitierenden Untertitel Ich fürchte um meine Kinder. Solchermaßen moralisierende Implementierungen des ‚Hufeisen‘-Deutungsmusters sind nicht selten. AfD-Akteure, die (womöglich zu Recht) vermuten, dass in der gegenwärtigen Konstellation die Gleichsetzung ihnen eher nutzt (und dem BSW eher schadet), laden laufend Frau Wagenknecht ein, doch selbst in die AfD einzutreten.

Globalisierung, um ein anderes polit-ökonomisches Mega-Deutungsmuster zu nennen, ist Gegenstand zahlreicher Fachtheorien, lebt aber auch in der interdiskursiven Alltagserfahrung breiter Schichten als weltweite Angleichung von Lebensweisen, dem einfacheren Zugang zu Konsumgütern, der Verbreitung von Massenkulturen etc. Derzeit kann man beobachten, wie dieses zunächst positiv konnotierende Deutungsmuster (mit all seinen für ein ‚mehr‘ an Globalisierung disziplinierenden Bestandteilen: Standortwettbewerb, Freihandel, Lieferketten, Subventionen, Sanktionen etc.) semantisch umgebaut wird für eine Zeit, in der es nicht mehr die Eigengruppe des ‚Westens‘ ist, die den Prozess kontrolliert und definiert. In diesem Sinne wird Deutschland einerseits als Exportweltmeister gefeiert, während China ob seiner Exportüberschüsse zugleich wettbewerbsverzerrende Subventionen vorgeworfen werden.

Beispiele

Die folgenden Beispiele stammen teils aus den ‚Qualitätszeitungen‘, teils aus Quellen mit wissenschaftlichem Anspruch. Recherchiert wurden sie im DWDS (2025). Die Belege zeigen, dass es zwischen fachlichen und massenmedialen Verwendungsweisen des Begriffs Deutungsmuster fließende Übergänge gibt.

(1) Im folgenden Beleg steht der Begriff eindeutig für stigmatisierte Interpretationsschemata ‚der anderen‘, die bekämpft werden müssen.

Gerade in Krisenzeiten zeigten sich Gesellschaften, genauer Teile von ihnen, anfälliger für die schlichten Deutungsmuster der Verschwörungstheoretiker. So kursierte mit der letzten Wirtschaftskrise erneut das Modell, dass einflussreiche jüdische Wirtschaftseliten ihre Position ausnutzen, um Staaten zu destabilisieren und um die Macht zu gewinnen. (Südkurier, 16.09.2020)

(2) Das zweite Beispiel ist zwar wertneutraler als das erste. Es hat aber ebenfalls den belehrenden Tenor, der die Befangenheit der Individuen in ihren eigenen Bezugssystemen psychologisiert und kritisiert.

 Menschen bauen jede Art von Information sofort in das eigene Deutungsmuster der Welt ein, und wenn wir dann sagen: »Moment, das stimmt nicht«, fühlen sich die Leute persönlich angegriffen. (Neue Zürcher Zeitung, 26.04.2021)

(3) Das folgende Beispiel ist ebenso aus einem Zeitungstext, er ist aber im Duktus neutraler und fachlicher gehalten ist als die ersten beiden Beispiele (1) und (2).

Erinnerungen sind eine Voraussetzung für individuelle und gemeinschaftliche Identität, sie sind aber zugleich abhängig vom sozialen und kulturellen Umfeld, die den Erinnernden Begriffe und Deutungsmuster bereitstellen, um Bezüge zwischen Vergangenheit und Gegenwart herzustellen. (Neue Westfälische, 27.03.2020)

(4) Die beiden folgenden Beispiele zeigen einen kritisch-historisierenden Gebrauch des Begriffs mit Bezug auf Weltbilder, die in der Gegenwart als überwunden gelten:

 Jede Epoche hat ihre Antithesen und Leitbegriffe, zwischen die sie ihr Selbstverständnis spannt. Zu Melvilles Zeit hießen sie: Wildheit und Zivilisation. Sie boten Deutungsmuster für die amerikanische Expansion nach Westen und die ethnische Säuberung der Indianergebiete; sie legitimierten die Kolonisierung der Welt und die Sklaverei. (Der Tagesspiegel, 01.08.2019)

[…] das Buch kommt nicht los von seinen letztlich theologischen Deutungsmustern, von Sündenfall und Apokalypse, den hocherregten aber gedanklich bequemen Modellen, die als punktuelle Katastrophe ausgeben, was in Wahrheit prozessualen Charakter trägt. (Süddeutsche Zeitung, 26.06.2019)

(5) Im folgenden Beleg wird der Begriff für die Beschreibung von ideologischen Auseinandersetzungen gebraucht, in denen die Deutungen ‚der anderen‘ als tendenziös entlarvt werden.

Der Generalverdacht gegen die USA, sie benutzten Menschenrechte nur als moralischen Vorwand für die Durchsetzung imperialistischer Ziele, und die Warnung vor einem neuen deutschen Militarismus im Windschatten der amerikanischen Führungsmacht sind traditionell Teil »linker« politischer Deutungsmuster. (Die Zeit, 04.11.1999)

(6) Im folgenden psychologischen Fachtext ist der Begriff recht terminologisch verwendet. Er setzt subjektive Sinngebung, historische Fundierung und sozial vorgegebene Muster als Deutungsmuster in Verbindung.

Eine neue Erfahrung erhält ihren subjektiven Sinn, indem sie aus gegenwärtiger Sicht in die Schemata der Erfahrung oder Deutungsmuster des Subjekts eingeordnet wird. (Legewie, Heiner [1980] (2000): Alltagspsychologie. In: Asanger, Roland; Wenninger, Gerd (Hrsg.): Handwörterbuch Psychologie. Berlin: Directmedia.)

Literatur

Zum Weiterlesen

• Honegger, Claudia (2001): Deutungsmusteranalyse reconsidered. In: Burkholz, Roland; Gärtner, Christel; Zehentreiter, Ferdinand (Hrsg.): Materialität des Geistes. Zur Sache Kultur – im Diskurs mit Ulrich Oevermann. Weilerswist: Velbrück, S. 107–136.
• Schütz, Alfred (1932): Der sinnhafte Aufbau der sozialen Welt. Wien: Julius Springer [Nachdruck Frankfurt a. M. 1974, Suhrkamp].

Zitierte Literatur

• Berger, Peter; Luckmann, Thomas (1970): Die gesellschaftliche Konstruktion der Wirklichkeit. Frankfurt a. M.: Suhrkamp.
• Bögelein, Nicole; Vetter, Nicole (Hrsg.) (2019): Der Deutungsmusteransatz. Weinheim, Basel: Beltz.
• Goffman, Erving (1974): Frame Analysis. London: Harper & Row.
• Honegger, Claudia (2001): Deutungsmusteranalyse reconsidered. In: Burkholz, Roland; Christel Gärtner; Ferdinand Zehentreiter (Hrsg.): Materialität des Geistes. Zur Sache Kultur – im Diskurs mit Ulrich Oevermann. Weilerswist: Velbrück, S. 107–136.
• Kohlstruck, Michael (2021): Nazi. In: Ranan, David (Hrsg.): Sprachgewalt. Bonn: Dietz, S. 223–232.
• Oevermann, Ulrich (1973): „Zur Analyse der Struktur von sozialen Deutungsmustern“. Unveröffentlichtes Manuskript (Berlin, MPI für Bildungsforschung).
• Schütz, Alfred (1932): Der sinnhafte Aufbau der sozialen Welt. Wien: Julius Springer [Nachdruck Frankfurt a. M. 1974, Suhrkamp].
• Schütz, Alfred (1971, 1972): Gesammelte Aufsätze I: Das Problem der sozialen Wirklichkeit, II: Studien zur soziologischen Theorie. Den Haag: Niejhoff.
• Zehentreiter, Ferdinand (2001): Systematische Einführung. In: Burkholz, Roland; Christel Gärtner; Ferdinand Zehentreiter (Hrsg.): Materialität des Geistes. Zur Sache Kultur – im Diskurs mit Ulrich Oevermann. Weilerswist: Velbrück, S. 11–106.

Zitiervorschlag

Knobloch, Clemens (2025): Deutungsmuster. In: Diskursmonitor. Glossar zur strategischen Kommunikation in öffentlichen Diskursen. Hg. von der Forschungsgruppe Diskursmonitor und Diskursintervention. Veröffentlicht am 07.10.2025. Online unter: https://diskursmonitor.de/glossar/deutungsmuster/.

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